De digitale handelsgids is geen nieuw losstaand initiatief, maar vormt het vervolg op het project ‘Handelsgids Ondernemend Pepingen’. Het was steeds de bedoeling om op termijn niet alleen een papieren, maar ook een digitale handelsgids aan te bieden. De laatste stap was oorspronkelijk voorzien rond 2028, als vervolg op de toegekende subsidies. De gemeente wil - gelet de positieve en negatieve reacties op de eerste lokale handelsgids - de digitale handelsgids sneller opstarten en zo spoedig mogelijk finaliseren. Er werd daarom een subsidieaanvraag ingediend bij de provincie Vlaams-Brabant.
“Met de eerste handelsgids hebben we een belangrijke stap gezet om onze lokale ondernemers kenbaar, zichtbaar en vindbaar te maken. We willen in de eerste plaats alle ondernemers bedanken die zich toen hebben geregistreerd en mee hun schouders onder dit project hebben gezet. Tegelijk hebben we geluisterd naar de opmerkingen die we nadien kregen. Daarom willen we met de digitale handelsgids iedereen opnieuw de kans geven om zich te registreren, zijn of haar gegevens te controleren en zelf te bepalen of men publiek zichtbaar wil zijn. Dat we dit project versnellen en niet wachten tot 2028, is een bewuste keuze. De reacties op de eerste handelsgids hebben duidelijk gemaakt dat er nood is aan een volgende stap. Samen met de Middenstandsraad willen we die stap nu zetten. Onze lokale ondernemers verdienen een platform waarop ze zichtbaar zijn en waar inwoners gemakkelijk hun weg vinden naar het lokale aanbod.” aldus eerste schepen Kristof De Cuyper (TEAM Pepingen) bevoegd voor lokale economie.
Een eerste stap was de analoge handelsgids
De gemeente Pepingen heeft de voorbije periode getracht om de lokale ondernemers in kaart te brengen. De gedrukte handelsgids vormde daarin een eerste belangrijke stap. Via de gids konden inwoners kennismaken met het aanbod aan handelaars, zelfstandigen, vrije beroepen en andere ondernemers binnen de gemeente die hadden gereageerd op de verschillende algemene oproepen. Maar tegelijkertijd heeft de gemeente geluisterd naar de opmerkingen en reacties die na de publicatie werden geformuleerd. De drie oproepen tot registratie die verschenen in drie opeenvolgende edities van ‘Pepingen informeert’, het gemeentelijke informatieblad evenals de communicatie via verschillende andere digitale kanalen, hebben jammer genoeg niet het verwachte aantal inschrijvingen opgeleverd. Deze werkwijze was niet voldoende om alle lokale ondernemers te bereiken en / of te overtuigen om zich aan te melden. Daarom wil het gemeentebestuur iedere lokale ondernemer opnieuw de kans geven om zich te registreren.
Persoonlijke aanschrijving voor elke lokale ondernemer
Voor de digitale handelsgids wordt bewust gekozen voor een andere aanpak. Iedere lokale ondernemer zal persoonlijk worden aangeschreven.
Dat is mogelijk dankzij de aanstelling van Idento en de ontwikkeling van een digitale toepassing waarin de ondernemersgegevens kunnen worden verwerkt. Bij de opmaak van de analoge handelsgids was een dergelijke persoonlijke en geautomatiseerde aanpak niet beschikbaar.
Elke ondernemer ontvangt een brief met daarin een QR-code waarmee hij of zij eenvoudig toegang krijgt tot de registratieomgeving. Ondernemers kunnen hun gegevens controleren, aanvullen of corrigeren, zich aanmelden voor opname in de digitale handelsgids of, indien gewenst, aangeven dat zij niet publiek zichtbaar willen zijn. Op die manier krijgt werkelijk iedere lokale ondernemer opnieuw de mogelijkheid om zelf aan te geven of en hoe hij of zij zichtbaar wil zijn.
De nieuwe digitale handelsgids wordt geïntegreerd in de gemeentelijke website en zal volledig aansluiten bij de huisstijl van de gemeente. De toepassing wordt toegankelijk via computer, tablet en smartphone. Het grote voordeel van de digitale aanpak is dat de informatie actueel kan worden gehouden. Waar een gedrukte handelsgids altijd een momentopname is, kan de online handelsgids op elk moment geraadpleegd worden met de meest recente beschikbare informatie over de lokale ondernemers. Bovendien wordt de verzamelde informatie niet beperkt tot een digitale toepassing. De gegevens die publiek ter beschikking worden gesteld via de online handelsgids kunnen in de toekomst ook opnieuw worden gebruikt om, indien gewenst, een analoge handelsgids samen te stellen.
In overleg met de Middenstandsraad
De opmaak van de digitale handelsgids gebeurt in dialoog met de Pepingse Middenstandsraad, die het initiatief zeer genegen is en dit voor 100% onderschrijft. De gemeente wil hiermee niet alleen een digitale databank creëren, maar vooral een instrument dat daadwerkelijk beantwoordt aan de noden van de lokale ondernemers én de inwoners.
Dat de samenwerking tussen gemeente en Middenstandsraad intussen al tot concrete initiatieven leidt, blijkt ook uit het geplande netwerkmoment voor lokale Pepingse ondernemers en handelaars op 27 september 2026 van 15u tot 20 op de bedrijfssite Wolfcarius. Het moment biedt de gelegenheid om elkaar beter te leren kennen, contacten te leggen en ervaringen uit te wisselen. De digitale handelsgids sluit hier mooi bij aan: ze moet niet alleen een praktische zoektool worden voor inwoners, maar ook een digitaal uithangbord voor het ondernemerschap in Pepingen.
Lokale ondernemers sterker in beeld
Met de digitale handelsgids wil de gemeente uiteindelijk één duidelijk doel bereiken: alle lokale ondernemers kenbaar, zichtbaar en vindbaar maken. Inwoners moeten op een eenvoudige manier kunnen ontdekken welke ondernemers en handelaars actief zijn in hun gemeente en welke producten en diensten lokaal beschikbaar zijn. Voor de ondernemers betekent dit een bijkomend digitaal kanaal om hun activiteit onder de aandacht te brengen.
"De grote meerwaarde van de digitale handelsgids is dat we niet langer met een momentopname werken. Ondernemersgegevens kunnen aangepast worden en inwoners kunnen steeds de meest actuele informatie raadplegen. Bovendien kunnen we nu iedere lokale ondernemer persoonlijk aanschrijven, iets wat bij de opmaak van de papieren handelsgids technisch niet mogelijk was. We zijn ervan overtuigd dat we op deze manier veel meer ondernemers kunnen bereiken en tegelijk een gebruiksvriendelijk instrument creëren dat onze lokale economie echt ondersteunt." zegt eerste schepen Kristof De Cuyper (Team Pepingen), bevoegd voor lokale economie
De gemeente Pepingen kiest daarmee bewust voor een dynamische oplossing die kan meegroeien met de lokale economie. De papieren handelsgids vormde het begin. De digitale handelsgids moet ervoor zorgen dat het verhaal van ‘Handelsgids Ondernemend Pepingen’ verdergezet wordt en dat lokale ondernemers ook in de toekomst op een actuele, gebruiksvriendelijke en toegankelijke manier zichtbaar zijn voor de inwoners van Pepingen.
Marc Sluys
